Spinosaures du Maroc : ce prédateur géant pleurait du sel

Les spinosaures du Maroc continuent de livrer leurs secrets. Une récente étude scientifique suggère que ces impressionnants dinosaures carnivores possédaient des glandes à sel situées au-dessus des yeux. Cette adaptation aurait permis à ces prédateurs de survivre dans des environnements aquatiques ou saumâtres en éliminant l’excès de sel sous forme de larmes.

Cette découverte apporte ainsi de nouveaux éléments au débat sur le mode de vie semi-aquatique des spinosaures, dont plusieurs fossiles ont été découverts dans le sud-est du Maroc.

Selon une étude menée par le paléontologue Andrea Cau, plusieurs espèces de spinosaures présentent une cavité particulière située au-dessus de l’orbite oculaire.

Les chercheurs estiment donc que cette structure pouvait accueillir :

• une glande à sel ;
• des vaisseaux sanguins spécialisés ;
• un système d’évacuation des excès de sodium ;
• un mécanisme d’adaptation à un milieu aquatique.

Par ailleurs, ce type d’organe existe aujourd’hui chez plusieurs animaux vivant dans des environnements salins.

On le retrouve notamment chez :

• les crocodiles ;
• certaines espèces d’oiseaux marins ;
• les tortues marines ;
• plusieurs reptiles aquatiques.

Ainsi, les scientifiques considèrent cette similitude comme un indice supplémentaire en faveur d’un mode de vie fortement lié à l’eau.

Les spinosaures comptent parmi les plus grands prédateurs terrestres ayant vécu sur Terre. Ils pouvaient atteindre plus de quinze mètres de longueur et disposaient d’un crâne allongé rappelant celui des crocodiles actuels.

De plus, leurs dents coniques étaient particulièrement adaptées à la capture de poissons.

Depuis plusieurs années, les fossiles retrouvés au Maroc alimentent les recherches internationales sur cette espèce fascinante.

Les découvertes réalisées dans les formations géologiques du Kem Kem ont notamment permis de mieux comprendre :

• leur anatomie ;
• leur régime alimentaire ;
• leurs capacités de nage ;
• leur environnement naturel.

Par conséquent, la présence potentielle de glandes à sel renforcerait l’hypothèse selon laquelle les spinosaures passaient une partie importante de leur vie dans des milieux aquatiques.

Toutefois, plusieurs spécialistes appellent encore à la prudence. D’autres analyses devront confirmer avec certitude la fonction exacte de cette cavité observée sur certains fossiles.

Néanmoins, cette étude apporte un nouvel éclairage sur l’évolution de ces prédateurs géants qui peuplaient autrefois le territoire marocain.

Enfin, cette découverte confirme une nouvelle fois l’importance du Maroc dans la recherche paléontologique mondiale. Les fossiles du Royaume continuent d’aider les scientifiques à mieux comprendre l’histoire des dinosaures et l’évolution des écosystèmes préhistoriques.

Source externe : 

www.science.org